耶路撒冷的聖殿是猶太人的信仰中心，也被視為聖地所在。擔任祭司職分的利未人在聖殿服事，為猶太人民按著律法獻祭給神。對猶太人來說，聖殿的地位無可取代，但所羅門王所建立的聖殿曾在公元前五八七年毀於戰火，猶太人民被迫離開耶路撒冷，無法自由地按著律法回到耶路撒冷的聖殿獻祭。
雖然猶太會堂的起源目前沒有文字的證實，但學者們普遍認定是在猶太人被巴比倫帝國擄走之後，因無法繼續聖殿的敬拜，逐有會堂的興起。會堂的希伯來原文之意是：「聚集的房子」(bet keneset)，後希臘文翻譯為synagoge，意為：「聚集之處」。在猶太人被擄的時期，會堂成為他們教導律法和向神禱告的地方，也因著猶太人被驅逐四散，會堂在新約時代遍佈近東地區的各個城市當中，可說是有猶太人居住之處，就會有會堂的存在。
第二聖殿的重建，讓猶太人能夠重新回到耶路撒冷來獻祭、守節，但會堂也同時存在於猶太群體之中，維繫著猶太人民的傳統與群聚的需要。那時的會堂並沒有很宏偉的建築，反而相當樸實，反應著猶太人被異國統治的現實。第二聖殿於公元七十年毀於戰火，但會堂仍在各城市中存在著。如今在歐洲，有許多猶太會堂的遺蹟，也有仍在運作的猶太會堂。
✽題材來源自橄欖出版之《豐盛人生》靈修月刊2019年已刊登之內容，蒙允准使用。
